올 들어 황사로 인한 미세먼지 농도가 최대 2,307μ/㎥(평소 30배)로 사상 최고치를 기록(‘06. 4. 8)한 가운데, 그 발생빈도와 강도 또한 점차 높아질 것으로 예상되어, 최근 황사로부터 건강을 지킬 수 있는 기술들에 대한 관심이 집중되고 있다.
황사에 대비하는 주요 기술 분야로는, 외출시 미세먼지를 차단하고 호흡기 계통을 보호하는 마스크/코필터, 모자/방진헬멧, 유모차 덮개 등 개인보호용품과 유입되는 미세먼지를 걸러주고 탁해진 공기를 정화함으로써 사무실, 가정과 자동차 등의 실내환경을 쾌적하게 유지해주는 공기청정기와 자동차 공기정화용필터(Cabin air filter)를 들 수 있다.
개인보호용품의 특허출원은 2005년까지 총 131건에 달하고 있는데, 황사가 극심했던 2002년 이후에는 마스크와 코필터에 관한 출원이 급증하여 전체의 83%에 이르는 109건을 차지하고 있고, 유모차 덮개와 모자/헬멧에 관한 출원도 각각 12건(9%), 10건(8%)이 있다.
연도별 출원 현황
특히, 이 분야는 고도의 기술보다 생활속의 아이디어가 요구되는 특성에 따라 거의 개인에 의해 출원되고 있는데, 그 중 마스크/코필터 관련 출원은 소재나 형상 변경에 의해 밀착성을 향상시키거나, 집진성능의 향상, 음이온 방출, 항균 등의 기능을 추가한 출원이 주류를 형성하고 있고, 황사에 민감한 아동을 대상으로 하는 기술들도 다수 출원되고 있다.
또한, 유모차 덮개 관련 출원으로, 방풍, 방진 등의 기본 기능과 더불어 유아의 안전과 건강을 함께 도모할 수 있도록 빛의 난굴절로 인한 유아의 시력저하를 방지하거나 반사시트를 부착하여 돌발사고를 예방하기 위한 기술 등이 다수 출원되고 있다. (붙임2 참조)
마스크가 결합된 후드를 구비한 상의, 비강용 여과기
한편, 대표적인 건강생활용품인 공기청정기에 관련된 출원은 2005년까지 1284건인데 그 간 소비자의 실내 공기질에 대한 높아진 관심에 따라 꾸준히 증가하여 2003년에는 258건에 이르렀으나, 최근에는 출원이 다소 감소하는 양상을 띠고 있다.
출원인별로는 국내기업의 출원이 839건(66%)으로 가장 많고, 국내개인 출원이 376건(29%), 외국인에 의한 출원이 67건(5%)이다. 외국인 출원은 2004년까지 단 1건을 제외하고 일본으로부터의 출원이었으나, 2005년에는 미국(4건), 중국(1건), 독일(1건) 등 출원인의 국적이 다양화되고 있다.
이 분야의 특징적인 기술개발 추세는 보다 쾌적한 환경조성을 위한 부가기능과 관련된 기술로서 광촉매, 나노기술의 적용, 음이온 공급, 습도 조절 기능을 중심으로 그 출원이 증가하고 있다.
2002년부터 출원되기 시작한 나노기술이 적용된 출원은 2005년에는 12건에 이르는데, 주로 항균과 유해가스 제거용으로 점차 그 적용 사례가 증가하고 있으며, 음이온이나 산소 발생, 습도조절 기능을 추가한 공기청정기와 관련된 출원도 총 236건에 달하고 있는데, 이는 좀 더 자연에 가까운 공기질을 향유하고 싶은 현대인의 욕구를 반영하고 있는 것이라 할 수 있다.
1994년부터 출원되기 시작하여 2004년까지 연간 10건 내외로 출원되어 오던 자동차 공기정화용필터에 관한 출원은 최근 국내에서 기술개발이 본격화됨에 따라 2005년에는 19건이 내국인에 의하여 출원되었다.
총 81건(’94～’05)의 출원 중 포집효율을 향상시키기 위한 필터의 구조 및 형상과 관련된 출원이 38건(47%), 필터에 기능성 물질이 보강된 출원이 32건(39%), 필터 제조방법에 관한 출원이 11건(14%)을 차지하고 있다.
최근 미세먼지, 휘발성유기화합물(VOC) 등 실내오염물질에 대하여 날로 고조되는 우려와 육체적·정신적 건강의 조화를 추구하는 ‘웰빙’에 대한 요구는 건강생활용품 시장의 지속적인 성장을 견인할 것으로 예상되며, 이에 따라 관련 기술개발과 특허출원 또한 꾸준히 증가할 것으로 전망된다.
특히, 공기청정기 분야는 앞으로 오존 발생을 제어하면서 음이온을 생성하는 기술, 흡·배기구의 구조 및 위치를 변경하여 공기 흐름을 개선하는 기술, 오염농도, 습도, 온도, 조도 등 주변상황을 고려하여 자동으로 최적의 실내환경을 유지해주는 기술들에 관련된 출원이 주류를 이룰 것으로 보이며, 또한 자동차 공기정화용 필터 분야는 고급화 추세에 부응하여 항균, 탈취, 음이온 방출 등 다양한 기능이 보강됨은 물론이고, 소재나 코팅제에 의한 자체 세정 기능을 강화하여 관리가 용이하도록 하는 기술이 중점적으로 개발될 것으로 예상된다.
<붙임>
1. 황사대비 기술분야별 특허출원현황
2. 황사대비 개인보호용품 출원사례
3. 황사발생 현황 및 전망
(파일이름:붙임.hwp)
<문의> 특허청 환경화학심사팀 정기주 사무관 042-481-8190
<정리> 특허청 정책홍보팀 최원서
등록일 2006.04.21 09:42:00
